Microplastic exposure: Human health impacts of microplastic exposure and challenges in their detection
Microplastic exposure: Human health impacts of microplastic exposure and challenges in their detection
Date:
May 18–19, 2026
Venue:
May 18: Lateinamerika-Institut, Freie Universität Berlin, Room 201
Rüdesheimer Str. 54, 14197 Berlin
May 19: Mexican Embassy in Germany, Juárez Room
Klingelhöferstraße 3, 10785 Berlin
Format:
Seminar and workshop
Host:
UNAM Germany Office / Permanent Seminar UNAM Europe, in collaboration with Freie Universität Berlin and the Embassy of Mexico in Germany.
Overview
Microplastics are particles smaller than 5 mm in diameter, and today they represent one of the most complex environmental crises worldwide. Plastic-intensive production began in the 1950s, and by 2024 global production had exceeded 430.9 million metric tons. Microplastics originate either from intentional production or from the fragmentation of larger plastics through biological, chemical, and physical processes. These particles accumulate in marine, terrestrial, and atmospheric ecosystems, generating increasing public concern.
Although plastic production contributes significantly to the global economy, the annual cost of the externalities associated with microplastic polution is estimated at US$20 billion by 2026. These costs include the loss of marine ecosystem services, healthcare expenses, and ocean clean-up efforts. The effects of microplastic exposure on human health are stil under investigation; however, experimental evidence suggests that their accumulation in the body may cause respiratory, intestinal, cardiovascular, and neurological adverse effects. Despite existing gaps in knowledge regarding their long-term consequences, current evidence indicates that microplastics pose a potential risk to human health.
Nevertheless, the detection of microplastics remains a major challenge, limiting accurate assessments of their presence in both the environment and the human body. Therefore, research focused on the toxic effects of microplastics, together with the development of reliable detection methods, constitutes a critical priority for the scientific community.
Aim of the Seminar
The seminar aims to bring together specialists from Mexico, Germany, France, Spain and the United Kingdom to discuss current evidence on the human health impacts of microplastic and nanoplastic exposure, as well as the scientific and analytical challenges involved in their detection, quantification, identification and risk assessment.
Programme
May 18, 2026
Time: 10:00–13:15 h
Venue: Lateinamerika-Institut, Freie Universität Berlin, Room 201
Inauguration | 10:00–10:15 h
Participants:
Dr. Britta Piel
International Cooperation, Freie Universität Berlin
Dr. William Lee Alardín
Vice-Provost for International Affairs, UNAM
Dr. Yolanda I. Chirino
Director of UNAM Germany Office, UNAM
Dr. Mahara Valverde
Institute for Biomedical Research, UNAM
Scientific Speakers
10:15–10:45 h
Dr. Matteo D. Gallidabino
King’s Forensics, King’s College London
How confident are we that it is plastics? Analytical challenges in the detection and identification of microplastic
10:45–11:15 h
Dr. Christina Siebe
National Autonomous University of Mexico, UNAM
Quantification techniques of microplastics
11:15–11:45 h
Dr. Muriel Mercier-Bonin
French National Research Institute for Agriculture, Food and Environment
Micro- and nanoplastics and their impact on human digestive health: consideration of at-risk populations
11:45–12:15 h
Lunch break
12:15–12:45 h
Dr. Holger Sieg
German Federal Institute for Risk Assessment, BfR
Risk Assessment of Microplastics with Focus on Human Health
12:45–13:15 h
Dr. Laura Rubio Lorente
Faculty of Biosciences, Autonomous University of Barcelona
Long-Term health effects of micro- and nanoplastics: A focus on carcinogenesis
Workshop
May 19, 2026
Time: 11:00–13:00 h
Venue: Mexican Embassy in Germany, Juárez Room
Inauguration | 11:00–11:20 h
Francisco José Quiroga Fernández
Ambassador of Mexico in Germany
Dr. William Lee Alardín
Vice-Provost for International Affairs, UNAM
Alicia Bárcena Ibarra
Secretariat of Environment and Natural Resources, SEMARNAT
Dr. Yolanda I. Chirino
Director of UNAM Germany Office, UNAM
Speakers
11:20–11:30 h
Dr. Dietrich Halm
Director, Deutsche Forschungsgemeinschaft, International Cooperation with Latin America
11:30–11:40 h
Bertram Walken
International Cooperation, Freie Universität Berlin
11:40–11:50 h
MD. Karina Robles
Faculty of Medicine, UNAM
Cooperation Initiative in Microplastics
Attendants
Dr. Matteo D. Gallidabino
King’s College London
Dr. Christina Siebe
Institute of Geology, UNAM
Dr. Muriel Mercier-Bonin
French National Research Institute for Agriculture, Food and Environment
Dr. Holger Sieg
German Federal Institute for Risk Assessment
Dr. Laura Rubio Lorente
Faculty of Biosciences, Autonomous University of Barcelona
Dr. Mahara Valverde Ramírez
Institute for Biomedical Research, UNAM
Dr. Frederic Müller
German Federal Institute for Risk Assessment
Dr. Robin Janzik
German Federal Institute for Risk Assessment
Laura E. García Querol
Technical and Educational Cooperation, Embassy of Mexico in Germany
Dr. Angélica Cuapio
Secretariat for Scientific Cooperation, Embassy of Mexico in Germany
Dr. J. Antonio del Río Portilla
Director of UNAM United Kingdom Office, UNAM
Dr. Ciro Murayama Rendón
Director of UNAM Spain Office, UNAM
Dr. Rodrigo Díaz Maldonado
Director of UNAM France Office, UNAM
Info
Manager Coordinator, UNAM Germany:
Lucero Oropeza
loropeza@alemania.unam.mx
Website:
UNAM Germany Office
Instagram:
UNAM Alemania
Exposición a microplásticos: impactos en la salud humana y desafíos para su detección
Fecha:
18 y 19 de mayo de 2026
Sede:
18 de mayo: Lateinamerika-Institut, Freie Universität Berlin, Sala 201
Rüdesheimer Str. 54, 14197 Berlín
19 de mayo: Embajada de México en Alemania, Sala Juárez
Klingelhöferstraße 3, 10785 Berlín
Formato:
Seminario y workshop
Anfitrión:
Sede UNAM Alemania / Seminario Permanente UNAM Europa, en colaboración con la Freie Universität Berlin y la Embajada de México en Alemania.
Panorama general
Los microplásticos son partículas menores a 5 mm de diámetro y actualmente representan una de las crisis ambientales más complejas a nivel mundial. La producción intensiva de plástico comenzó en la década de 1950 y, para 2024, la producción global había superado los 430.9 millones de toneladas métricas. Los microplásticos pueden originarse tanto por producción intencional como por la fragmentación de plásticos de mayor tamaño mediante procesos biológicos, químicos y físicos. Estas partículas se acumulan en ecosistemas marinos, terrestres y atmosféricos, generando una creciente preocupación pública.
Aunque la producción de plástico contribuye de manera significativa a la economía global, se estima que el costo anual de las externalidades asociadas con la contaminación por microplásticos alcanzará los 20 mil millones de dólares estadounidenses para 2026. Estos costos incluyen la pérdida de servicios ecosistémicos marinos, gastos en atención médica y esfuerzos de limpieza oceánica. Los efectos de la exposición a microplásticos en la salud humana aún se encuentran bajo investigación; sin embargo, la evidencia experimental sugiere que su acumulación en el cuerpo puede causar efectos adversos respiratorios, intestinales, cardiovasculares y neurológicos. A pesar de los vacíos existentes en el conocimiento sobre sus consecuencias a largo plazo, la evidencia actual indica que los microplásticos representan un riesgo potencial para la salud humana.
La detección de microplásticos continúa siendo un desafío importante, lo que limita las evaluaciones precisas sobre su presencia tanto en el ambiente como en el cuerpo humano. Por ello, la investigación enfocada en los efectos tóxicos de los microplásticos, junto con el desarrollo de métodos confiables de detección, constituye una prioridad crítica para la comunidad científica.
Objetivo del seminario
El seminario tiene como objetivo reunir a especialistas de México, Alemania, Francia, España y Reino Unido para discutir la evidencia actual sobre los impactos en la salud humana derivados de la exposición a microplásticos y nanoplásticos, así como los desafíos científicos y analíticos involucrados en su detección, cuantificación, identificación y evaluación de riesgos.
Programa
18 de mayo de 2026
Horario: 10:00–13:15 h
Sede: Lateinamerika-Institut, Freie Universität Berlin, Sala 201
Inauguración | 10:00–10:15 h
Participantes:
Dra. Britta Piel
Cooperación Internacional, Freie Universität Berlin
Dr. William Lee Alardín
Coordinador de Relaciones y Asuntos Internacionales, UNAM
Dra. Yolanda I. Chirino
Directora de la Sede UNAM Alemania, UNAM
Dra. Mahara Valverde
Instituto de Investigaciones Biomédicas, UNAM
Ponentes científicos
10:15–10:45 h
Dr. Matteo D. Gallidabino
King’s Forensics, King’s College London
¿Qué tan seguros estamos de que se trata de plásticos? Desafíos analíticos en la detección e identificación de microplásticos
10:45–11:15 h
Dra. Christina Siebe
Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM
Técnicas de cuantificación de microplásticos
11:15–11:45 h
Dra. Muriel Mercier-Bonin
Instituto Nacional Francés de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente
Micro y nanoplásticos y su impacto en la salud digestiva humana: consideración de poblaciones en riesgo
11:45–12:15 h
Pausa para comida
12:15–12:45 h
Dr. Holger Sieg
Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos, BfR
Evaluación de riesgos de los microplásticos con énfasis en la salud humana
12:45–13:15 h
Dra. Laura Rubio Lorente
Facultad de Biociencias, Universidad Autónoma de Barcelona
Efectos a largo plazo en la salud derivados de micro y nanoplásticos: un enfoque en la carcinogénesis
Workshop
19 de mayo de 2026
Horario: 11:00–13:00 h
Sede: Embajada de México en Alemania, Sala Juárez
Inauguración | 11:00–11:20 h
Francisco José Quiroga Fernández
Embajador de México en Alemania
Dr. William Lee Alardín
Coordinador de Relaciones y Asuntos Internacionales, UNAM
Alicia Bárcena Ibarra
Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales, SEMARNAT
Dra. Yolanda I. Chirino
Directora de la Sede UNAM Alemania, UNAM
Ponentes
11:20–11:30 h
Dr. Dietrich Halm
Director, Deutsche Forschungsgemeinschaft, Cooperación Internacional con América Latina
11:30–11:40 h
Bertram Walken
Cooperación Internacional, Freie Universität Berlin
11:40–11:50 h
M.D. Karina Robles
Facultad de Medicina, UNAM
Iniciativa de cooperación en microplásticos
Asistentes
Dr. Matteo D. Gallidabino
King’s College London
Dra. Christina Siebe
Instituto de Geología, UNAM
Dra. Muriel Mercier-Bonin
Instituto Nacional Francés de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente
Dr. Holger Sieg
Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos
Dra. Laura Rubio Lorente
Facultad de Biociencias, Universidad Autónoma de Barcelona
Dra. Mahara Valverde Ramírez
Instituto de Investigaciones Biomédicas, UNAM
Dr. Frederic Müller
Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos
Dr. Robin Janzik
Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos
Laura E. García Querol
Cooperación Técnica y Educativa, Embajada de México en Alemania
Dra. Angélica Cuapio
Secretaría de Cooperación Científica, Embajada de México en Alemania
Dr. J. Antonio del Río Portilla
Director de la Sede UNAM Reino Unido, UNAM
Dr. Ciro Murayama Rendón
Director de la Sede UNAM España, UNAM
Dr. Rodrigo Díaz Maldonado
Director de la Sede UNAM Francia, UNAM
Información
Coordinadora administrativa, Sede UNAM Alemania:
Lucero Oropeza
loropeza@alemania.unam.mx
Sitio web:
Sede UNAM Alemania
Instagram:
UNAM Alemania
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